Nasce a Kazan (Russia) il 1 agosto 1901. Trascorre la giovinezza a Costantinopoli, poi studia da cadetto a San Pietroburgo, ma dopo la Rivoluzione emigra a Parigi, dove lavorerà come costumista teatrale, illustratore e incisore, realizzando pregevoli opere nel legno e nel metallo, nel linoleum, acquetinte e utilizzando tecniche da lui modificate e rielaborate; illustrerà moltissimi libri. Nel 1929 è colpito da tubercolosi. Inventa in questi anni lo schermo di spilli, costituito da un pannello trafitto da centinaia di migliaia di spilli, variamente illuminati da due faretti: l'assorbimento della luce dovuto alle variazioni di profondità di immersione degli spilli crea gradazioni diverse di grigio, consentendo la costruzione di immagini complesse e modificabili. Fotografando le successive modifiche, ottiene un effetto morbido di animazione. Nel 1930 conosce Claire Parker, che diventa la sua compagna e lavora con lui. Insieme, nel 1933, presentano in una sala parigina il primo cortometraggio (otto minuti) realizzato con questa tecnica originale: "Une nuit sur le Mont Chauve" (Una notte sul Monte Calvo), libera interpretazione dell'opera di Mussorgski. L'opera incontra i giudizi più entusiasti, e seguiranno negli anni una ventina di altre pellicole realizzate con la stessa tecnica (vedi filmografia, in questa pagina).L'artista muore a Parigi (Francia) il 9 agosto 1982.
Filmografia
| 1933 | Une nuit sur le Mont Chauve | (Una notte sul Monte Calvo) |
| 1935 | Parade de chapeaux | (Sfilata di cappelli) |
| 1935 | La belle au bois dormant | (La bella addormentata nel bosco) |
| 1938 | Huilor | () |
| 1938 | Les oranges de Jaffa | () |
| 1938 | Balatum | () |
| 1943 | En passant | (Passando) |
| 1944 | Chants populaires n. 5 | (Canti popolari n. 5) |
| 1951 | Fumées | (Fumate) |
| 1952 | Masques | (Maschere) |
| 1954 | Nocturne | (Notturno) |
| 1955 | La sève de la terre | () |
| 1957 | Cent pour cent | (Cento per cento) |
| 1958 | Anonyme Automation | (Anonima automazione) |
| 1960 | Divertissement | (Divertimento) |
| 1963 | Le nez | (Il naso) |
| 1966 | L'eau | (L'acqua) |
| 1972 | Tableaux d'une exposition | (Quadri di un'esposizione) |
| 1980 | Trois thèmes | (Tre temi) |