Rodolphe TÖPFFER	1799-1846

Rodolphe Töpffer

Nasce a Ginevra (Svizzera) il 31 gennaio 1799. Figlio del pittore e caricaturista Adam Wolfgang Töpffer, a diciassette anni riceve da lui, di ritorno da un viaggio, le serie di stampe di William Hogarth "Matrimonio alla moda" e "Rake's Progress". Tuttavia una malattia agli occhi, contratta dopo un soggiorno a Parigi nel 1819-1820, gli impedisce di seguire le orme paterne e di valorizzare le sue doti naturali come avrebbe voluto. Opta quindi per la professione di educatore, e nel 1823 si sposa con Anne-Marie Moulinié, dalla quale avrà quattro figli.
Escursionista appassionato, dal 1823 compie ogni anno un viaggio in Svizzera e oltre il versante italiano delle Alpi, con i suoi allievi: durante il periodo delle vacanze conduce con sé gli studenti che non rientrano in famiglia, e durante le lunghe amminate il professore erborizza, filosofeggia, osserva e insegna con tanta arguzia e piacevolezza che presto nessuno desidera più rientrare a casa e preferisce seguirlo nelle escursioni. Descriverà questi lunghi viaggi in modo affascinante, e questi testi saranno raccolti nei volumi "Voyages en zigzag - ou excursions d'un pensionnat en vacances en Suisse et sur le reverse méridional des Alpes" (Viaggi a zig-zag, ossia escursioni di un collegio in vacanza in Svizzera e sul versante meridionale delle Alpi) del 1843 e "Nouveaux voyages en zig-zag" (Nuovi viaggi a zigzag) postumo del , più volte ristampati. Purtroppo i suoi schizzi sono per lo più sostituiti da elaborazioni di abili incisori, certamente apprezzabili ma che privano il lettore del segno sintetico ed efficace del maestro ginevrino.
Nel tempo libero sperimenta nuovi moduli narrativi, miscelando testo e disegni in sequenza, creando le prime vere comic strip, i primi fumetti al mondo.
Queste sue histoires hanno per protagonisti personaggi perfettamente delineati, sia sotto l'aspetto psicologico, in chiave sottilmente satirica, sia nella rappresentazione grafica leggera e raffinata. Si chiamano Docteur Festus, Monsieur Jabot, Monsieur Crépin, Monsieur Vieux-Bois, Monsieur Cryptogame... Disegna così dei capolavori non destinati a essere pubblicati: circolano tra i suoi allievi, passano di mano in mano, inevitabilmente sono sciupati nella lettura e spesso se ne perdono pagine, che pazientemente il professore ridisegna.Vengano mostrati anche ad altre persone e prestati in giro...
Uno arriva anche nelle mani di Johann Wolfgang von Goethe, che nel 1832 lo elogia nel suo giornale Über Kunst und Alterthum (Sull'Arte e l'Antichità), edito a Stuttgart.

Scriverà Sainte-Beuve: "Esservi seduto di buon'ora nella felicità domestica al fianco d'una compagna che non vi lascerà più e che anzi condividerà le vostre corse ardite e i vostri piaceri generosi attraverso una immensa natura; non sognar neppure d'essere artista o almeno rassegnarvisi dicendo di non poter essere tale, di non esserlo più; ma la sera, adempiuto ai propri doveri nella cerchia del focolare domestico, in mezzo ai figlioli e ad allegri scolari, lasciare scorrere la matita come a caso, a seconda dell'osservazione del momento e della rimembranza; divertirli tutti, divertirsi con essi; sentirsi lo spirito sempre in lena, sempre in estro; lanciare mille arguzie come da una fonte perenne; non aver mai bisogno di solitudine per applicarsi a siffatta cosa che chiamano arte, e, dopo anni così passati, sentire una mattina che i fogli sfuggiti alle vostre mani e che si credevano perduti, sono andati a rallegrare la vecchiaia di Goethe e ch'egli ne vuole da voi degli altri; e che, pure leggendo alcune delle vostre pagine, l'umile Saverio de Maistre si fa vostro padrino e vi designa per suo erede; ecco qual fu la prima, la più gran meta dell'esistenza di Topffer".

A queste argute creazioni l'autore affianca la produzione di testi autobiografici e racconti. Nel 1832 pubblica la sua prima novella, che rimarrà anche la più famosa, "La bibliotèque de mon oncle" ("La biblioteca di mio zio", un'autobiografia che rivela le amarezze e i dolori della sua giovinezza), alla quale seguiranno diverse altre, come "Le Presbytère" (primo capitolo di un'opera ben più impegnativa, che vedrà finalmente la luce in versione completa soltanto nel 1846, nell'anno della morte dell'autore), "L'eredità", "La traversata", "La Valle del Trient", "Il Lago di Gers", "Il Colle d'Anterne"...
Dal 1933, stimolato dall'apprezzamento di Goethe, comincia a dare alle stampe anche i suoi racconti grafici in forma di album, con successo, cominciando con "M.r Jabot" e proseguendo nel 1837 con M.r Vieux-Bois (che ha creato per primo, nel 1827) e M.r Crépin, e via via gli altri che finalmente possono essere divulgati e conservati.
Soprattutto, mentre le illustrazioni delle sue escursioni sono tradotte (e spesso trasformate) su matrici da incisori abili ma tradizionali, una nuova tecnica adottata dall'editore parigino Caillet consente all'autore di disegnare direttamente su matrice: uno sforzo ulteriore ma definitivo che rende i volumi autentici "originali".
Mentre l'editoria mondiale entra in una nuova era, l'autore ginevrino vede aggravarsi, negli ultimi tre anni di vita, una malattia al fegato.
Muore a Ginevra (Svizzera) l'8 giugno 1846, a soli 47 anni. Viene accompagnato dal padre ottuagenario al cimitero che aveva descritto nel suo racconto "La paura".
Sarà pubblicato postumo, nel 1848, il suo libro "Réflexions et menus propos d'un peintre génevois
ou essai sur le beau dans les arts" (Riflessioni e appunti di un pittore ginevrino o saggio sul bello delle arti), un saggio fondamentale e testamento artistico dell'autore che inventò il Fumetto.
 
 

Bibliografia
dal 1832	Les nouvelles genevoises "Le Presbytère", "La bibliothèque de mon oncle", "L'héritage", "Le Col d'Anterne", "Le Lac de Gers", "La Vallée de Trient", "La traversée", "Le Grand Saint-Bernard", "La peur" "Rosa et Gertrude"	Novelle ginevrine
[1831] 1833	Histoire de M.r Jabot
[1827] 1837	Histoire de M.r Vieux-Bois
1837	Histoire de M.r Crépin
[1831] 1840	Monsieur Pencil
1843	Voyages en zigzag - ou excursions d'un pensionnat en vacances en Suisse et sur le reverse méridional des Alpes	[Viaggi a zigzag] con illustrazioni dai disegni dell'autore (incisioni su legno di Karl Girardet, Français, d'Aubigny, Himely, Piaud) e quindici grandi disegni di Calame.
1845	Histoire d'Albert
1845	Histoire de M. Cryptogame
1845	Essai de physiognomonie
[1831] 1846	Le Docteur Festus
1846	Le Presbytère	edizione completa (5 parti, 493 pagine) in volume; il primo capitolo era stato pubblicato nel 1832 come primo racconto delle "Nouvelles genevoises".
1848	Réflexions et menus propos d'un peintre génevois ou essai sur le beau dans les arts	[Riflessioni e appunti di un pittore ginevrino o saggio sul bello delle arti]
1853 (postumo)	Nouveaux voyages en zig-zag - à la Grande-Chartreuse, autour du Mont Blanc	[Nuovi viaggi a zigzag] di R. Töpffer, preceduti da una nota di Saint-Beuve (dal Moniteur del 16 agosto 1853), con ill. tratte dai disegni originali di Töpffer, a opera di Calame, Karl Girardet, Français, d'Aubigny, De Bar, Gagnet, Forest.; quarta ed. per Garnier Frères, Parigi, 1877