Sotto la guida del padre comincia con lo studiare i bambini dal punto di vista della loro particolare psicologia e pubblica nella collana "Piccola biblioteca di scienze moderne", dalla casa editrice torinese dei Fratelli Bocca, "Il problema della felicità", "I segni rivelatori della personalità", "La vita dei bambini" – apprezzato e citato da Binet, Ribot, De Sanctis, Ricci e G.C. Ferrari – e "Nella penombra della civiltà", quest'ultimo firmato con il marito Enrico Carrara nel 1906. Nel frattempo pubblica un'altra raccolta di novelle, "Kodak", Roux e Viarengo editori (Torino-Roma).
Collabora con Il Giornalino della domenica creato da Vamba nel 1906 e viene coinvolta nel progetto iniziale di una testata per bambini supplemento del Corriere della sera, che diventerà il Corriere dei piccoli, ma per l'incarico di tirare le fila del progetto e per la direzione della nuova testata viene chiamato Silvio Spaventa-Filippi. Questo non le impedirà di collaborare attivamente con il giornale, gestendo tra l'altro la popolare Piccola Posta con lo pseudonimo Zia Mariù, che diventerà famoso e con il quale firmerà molti suoi testi.
Diventa scrittrice per bambini, ideando anche le "Bibliotechine rurali di Zia Mariù" che distribuiscono gratuitamente più di 100.000 volumi nelle più sperdute piccole scuole italiane.
Durante la guerra crea le "Ville per i figli dei soldati", che trasforma poi, a conflitto finito, nella "Casa del sole" per bambini tubercolotici figli di soldati.
Scriverà di lei Olga Visentini nel 1960:
"Ci fu durante la guerra una signora dagli occhi azzurri e dal sorriso angelico [...]. Scoppiata la guerra del 1915, ella affermò una verità, ripetendola spesso, a voce e sui giornali: – Ognuno di noi ha il suo centimetro quadrato di fronte interno da tener saldo contro quei nemici che sono lo scoramento, la stanchezza, la sfiducia: e lo deve tener saldo con la fede, con il lavoro, con l'amore, fino alla vittoria –.
E si mise subito all'opera, ponendosi davanti un problema quanto mai angoscioso: – Vi sono bimbi di combattenti privi di tutto: di insufficiente cibo, di abiti, li libri, di assistenza morale, confinati in luride catapecchie dove piove, nevica, tira vento: bisogna provvedere a quegli infelici –.
E Paola ... raccolse 918 lire e quattro bambini, e non invano lanciò agli amici vicini e lontani, e per tutta l'Italia, l'appassionato richiamo. E le case si apersero, e vennero cibi, vestiti, libri, balocchi, assistenti volontarie: così sorsero gli Ospizi di Zia Mariù che, in breve tempo, si popolarono di ben 1500 bambini. Molte giovanette erano accanto a Paola e, tra le altre, Giorgina Levi, attivissima, spentasi poi come un fiore in boccio, e nel cui nome il padre donava agli Ospizi una grande villa, chiamata oggi "Casa del sole". [...]
Nel 1925 la G.B. Paravia & C. vara le prime due serie di 6 volumetti illustrati della Collana "Zia Mariù" e ne affida la direzione alla scrittrice.
Nel 1937 muore il marito Mario Carrara (Guastalla, 1866), noto antropologo e discepolo di Cesare Lombroso; era stato tra i pochi professori universitari a rifiutarsi di prestare giuramento al fascismo.
Costretta a lasciare l'Italia per le persecuzioni razziali contro gli ebrei, si rifugia in Svizzera. Rientra in Italia dopo la Liberazione.
Al momento della morte è presidente del Centro di letteratura infantile di Torino (Italia), la sua città natale, dove muore nel 1954 e viene sepolta nel Cimitero monumentale.
| Opere di Paola Lombroso | ||
|---|---|---|
| Saggi di psicologia del bambino | Editori Roux, Torino, 1894, XII-284 pp, pref. di Cesare Lombroso | 1894 |
| Povera gente! (novelle) | Remo Sandron, Palermo, 1898 | 1898 |
| Il problema della felicità | "Piccola biblioteca di scienze moderne" 6, Fratelli Bocca, Torino, L. 3, 1900; 2° ed.: F.lli Bocca, Torino, 1907, don pref. di Jean Finot | 1900, 1907 |
| Kodak | racconti (Kodak di viaggio, Kodak estivi, Kodak famigliari, Kodak mondani), Roux e Viarengo, Torino-Roma, L. 2,50, 1898; rist. 1905 | 1898, 1905  |
| La vita dei bambini | "Piccola biblioteca di scienze moderne" 85, Fratelli Bocca, Torino, L. 3, 1904; 2° ed. Bocca: 1923 | 1904, 1923 |
| Caratteri della femminilità | Fratelli Bocca, Torino, 1909 | 1909 |
| La vita è buona | Fratelli Treves, Milano, 1910; rist. nel 1914; "Biblioteca delle Giovani Italiane", Le Monnier, Firenze, 1923 | 1910, 1914, 1923 |
| Briciolina e Musoduro | racconti, "Bibliotechina de la lampada", 126 pp, ill. bn di Angoletta, sd, anni Dieci; idem, Mondadori, Milano, ill. di Pinochi, 1930 | ????, 1930 |
| Le fiabe di Zia Mariù | ???, 1912; Bemporad, Firenze, ill. di Mussino, 1921 | 1912, 1921 |
| I segni rivelatori della personalità | "Piccola biblioteca di scienze moderne" 52, Fratelli Bocca, Torino, L. 3, 1913 | 1913 |
| Storia di una bambina e di una bambola | ???, 1914; Collana "Zia Mariù" 2a serie, Paravia, Torino, ill. di Edina, L. 10, 1925 | 1914, 1924 |
| Nella penombra della civiltà (da un'inchiesta sul pensiero del popolo) | di Paola Lombroso e Mario Carrara; "Piccola biblioteca di scienze moderne" 121, Fratelli Bocca, Torino, 1906 | 1906 |
| Storie vere di Zia Mariù | Bemporad, Firenze, ill. di Bona Gigliucci, 1916; 2° ed.: 1916; altra ed.: 1921; Paravia, 1925 | 1916, 1921, 1925 |
| Un reporter nel mondo degli uccelli | Bemporad, Firenze, 1917; idem, ill. di Finozzi, 1921; idem, Collana "Zia Mariù", 208 pp, 1926, ill. di Edina; idem, Edizioni Palatine di Renzo Pezzani, ill. altro, anni Quaranta | 1917, 1921, 1926 |
| Due che s'incontrano | novelle, Collezione Le Spighe, Treves, Milano, 1920 | 1920 |
| Storie per voi, bambini di Zia Mariù | Mondadori, Milano, 1922, ill. da Golia | 1922 |
| I giocattoli di Zia Mariù | Paravia, Torino | |
| Storie di bambini che conosco | Collana "Zia Mariù" 1a Serie, Paravia, Torino, ill. di Edina e Ninon, L. 7,50, 1924 | 1924 |
| Le fiabe di Zia Mariù [ried.] | Collana "Zia Mariù" 2a Serie, Paravia, Torino, ill. di Edina e Ninon, L. 9, 1925 | 1925 |
| Storie vere di Zia Mariù [ried.] | Collana "Zia Mariù" 2a serie, Paravia, Torino, ill. di Edina e Ninon, 116 pp L. 10, 1925 | 1925 |
| Ragazzi allo specchio | ??? | |
| Storie per voi bambini | Mondadori, Milano | |