Disegna già da bambino con un'abilità ritrattistica eccezionale e nel 1847, a quindici anni, pubblica "Les travaux d'Hercule" ("Le fatiche d'Ercole"), un albo in formato orizzontale, la sua opera prima.Nel 1852 illustra numerosi titoli per "I romanzi storici del bibliofilo Jacob" (Paul Lacroix), affiancandosi a Bocourt, Mettais, Céléstin Nauteil ed Edouard Frère; gli vengono affidati "Vertu et tempérament", "La soeur de Maugrabin", "L'oreille", "Le singe", "Un duel sans témoni", La chambre des poisons", "La folle d'Orleans", "Une nuit dans les bois", Une fortune de Racine", Le ghetto", "Le bon vieux temps", "M.lle de Vaucelay, Le diable, Le manuscrit".
Nello stesso anno illustra "Seul au monde" (solo al mondo) di Alphonse Brot, apparso nelle parigine Veillées Litteraires (tomo 11).
Collabora poi come caricaturista con Le journal pour rire e Le journal amusant.
L'"Histoire pittoresque, dramatique et caricaturale de la Sainte Russie" (Bry Ainé, Parigi, 1854) è costruita in una forma narrativa che porta a considerare l'artista tra i grandi precursori del fumetto.
Si va affemando sempre di più come illustratore e nel 1854 viene pubblicata una delle sue opere più interessanti e fantasiose, le illustrazioni per la "Vie de Gargantua et de Pantagruel" di Rabelais, seguita l'anno dopo dalla quinta edizione de "Les contes drolatiques, par le sieur de Balzac".
Nei "Petits albums pour rire" dell'editore Aubert vengono pubblicati "Croquis militaires", "Vie d'une parisienne", "Les collégiens", "Paris musical" e "Grotesques".
Al successo come illustratore cerca di aggiungere altrettanta notorietà come pittore, partecipando a esposizioni parigine e britanniche, ma la crescente fama di disegnatore vanifica le altre sue aspirazioni.L'immortalità gli arriva nel 1861, a ventotto anni, con la pubblicazione (per l'editore Hachette) dell'Inferno dantesco, prima parte di una "Divina commedia" dalle suggestioni straordinarie.
E' soltanto dell'anno seguente "Les contes de Perrault" (per l'editore Hetzel, tradotto in italiano come "Il libro delle fate"), mentre si dovrà aspettare il 1868 per le "Fables" ("Favole") di La Fontaine, realizzato per Hachette.
Nel 1863 viene pubblicato da Hachette un altro classico di straordinaria bellezza ed efficacia narrativa, l'edizione illustrata del "Don Chisciotte" di Cervantes, con la traduzione di Louis Viardot.
Dal grottesco e umoristico Baron de Münchhausen (1862) alla poderosa Bibbia (1866), dal "Paradise Lost" (1866; in Italia "Il Paradiso perduto", Sonzogno, 1881) di John Milton all'"Orlando furioso" dell'Ariosto, fino a "The raven" ("Il corvo") di Poe, realizzato nel 1883 per la Harper di New York ma pubblicato dopo la morte dell'illustratore, l'autore esprime una creatività eccezionale attraverso circa 120 opere, ma anche attraverso stampe singole e illustrazioni legate a fatti di cronaca o viaggi.
Muore per crisi cardiaca a 51 anni a Parigi (Francia) il 23 gennaio 1883 e a chiudergli gli occhi è la fedele anziana servente Françoise, che l'aveva cresciuto da piccolo, una delle poche persone di famiglia cui l'artista abbia disegnato un ritratto.
Le opere principali
| Opere illustrate | autore | edizione, anno | titolo italiano |
|---|---|---|---|
| Les travaux d'Hercule | Aubert, 1847 | Le fatiche di Ercole | |
| Les romans historiques du bibliophile Jacob [Paul Lacroix] | Bry ainé, rue du Pont de Lodi, Parigi, 1852 | titoli vari | |
| Histoire pittoresque, dramatique et caricaturale de la Sainte Russie |
Gustave Doré | Bry ainé, Parigi, 1854 | Storia della Santa Russia |
| Oeuvres complètes de Lord Byron | Byron | Bry Ainé, Parigi, 1854 | Opere complete |
| Petits albums pour rire | Aubert et C.ie, Parigi, 1854 | titoli vari | |
| Vie de Gargantua et de Pantagruel | Rabelais | Bry Ainé, Parigi, 1854 | Gargantua e Pantagruele |
| Les contes drôlatiques | Balzac | Soc. Gén. Librairies, Parigi, 1855 | Racconti faceti |
| La légende du Juif Errant | Pierre Dupont | Lévy, Parigi, 1856 | La leggenda dell'Ebreo Errante |
| Nouveaux contes de fées | Comtesse de Ségur | Hachette, 1857 | Nuovi racconti di fate |
| L'Enfer | Dante Alighieri | Hachette, Parigi; 1861 | Inferno [Divina Commedia, 1] |
| Les contes de Perrault | Perrault | Hetzel, Parigi, 1862, 1867 | Il libro delle fate |
| L'ingénieux hidalgo Don Quichotte de la Manche |
Miguel Cervantes | Hachette, 1863 | Don Chisciotte |
| Les aventures du Baron de Münchhausen | Gottfried August Bürger | Furne, Parigi, 1862 | Avventure del barone di Münchhausen |
| Sindbad le Marin | da un racconto delle "Mille e una notte" | Maxwell, 1865 | Sinbad il marinaio |
| Le capitaine Fracasse | Théophile Gautier | Charpentier, Parigi, 1866 | Capitan Fracassa |
| La Sainte Bible | – | Alfred Mame, Tours, 1866 | Bibbia |
| Les travailleurs de la mer | Victor Hugo | Sampson Low, 1867 | I lavoratori del mare |
| Paradise Lost | John Milton | -, New York, 1866 | Paradiso perduto |
| Fables | La Fontaine | Hachette, Parigi, 1868 | Favole |
| Le Purgatoire et le Paradis | Dante | Hachette, Parigi, 1868 | Purgatorio e Paradiso [Divina Commedia, 2] |
| Histoire des Croisades | Joseph-François Michaud | Furne, Parigi, 1877 | Storia delle Crociate |
| Roland furieux | Ludovico Ariosto | Hachette, Parigi, 1879 | Orlando furioso |
| The Raven | Edgar A. Poe | Harper, New York, 1883 | Il corvo |
