BEETLE BAILEY Stati Uniti, 1950 / umorismo / Mort Walker

Beetle Bailey

La prima striscia di Beetle Bailey viene pubblicata su 12 quotidiani il 4 settembre 1950. Dopo sei mesi i clienti sono saliti soltanto a 25, ancora troppo pochi. Il personaggio è un giovane studente di college, cappelluccio perennemente calato sugli occhi, fumatore di pipa. Ha anche una simpatia per una studentessa, certa Buzz.
Quando l'impegno militare in Corea entra prepotentemente nella quotidianità statunitense, Beetle Bailey (creato da Mort Walker ispirandosi all'amico di college e commilitone Dave Hornaday) saluta genitori e fratellino e si arruola volontario (il 13 marzo 1951), finendo in una caserma dove trascorrerà una lunghissima vita fumettistica, con un contratto firmato con il King Features Syndicate.
La sua nuova "famiglia" è composta da commilitoni, soprattutto da "Sarge", ossia il sergente Orville P. Snorkel, poi c'è l'anziano generale Amos T. Halftrack, lo sciupafemmine Killer, l'ingenuo Zero (il cui nome, spiega l'autore, deriva dal suo quoziente intellettivo), il cuoco Cookie, eccetera.
Il 14 settembre 1952 viene pubblicata la prima tavola domenicale, mentre il successo della serie è in costante crescita. I vecchi personaggi si caratterizzano ulteriormente e se ne aggiungono di nuovi, come il tenente Sonny Fuzz e il cappellano Staneglass.
Il 12 aprile 1954, conclusasi l'avventura coreana, convinto della poca attualità di una striscia sulla vita militare, Mort Walker introduce nella vita borghese di Beetle Bailey una sorella maggiore dai capelli neri, Lois Bailey, sposata con Hi e già mamma di tre figli. Ma dopo due settimane Beetle deve ritornare in caserma, richiamato dalle proteste dei lettori, mentre Walker firma con la KFS un nuovo contratto per la serie familiare "Hi and Lois", che sarà un nuovo eccezionale successo.
Alla "famiglia" di Camp Swampy intanto si aggiungono nuovi personaggi: il riccioluto Julius autista del generale, l'abile Cosmo capace di organizzare qualsiasi cosa in qualunque circostanza e condizione (ispirato al personaggio di William Holden nel film "Stalag 17"), l'intellettuale Plato (disegnato sull'amico e collega Dik Browne), la segretaria da sogno Miss Buxley (ispirata a Marilyn Monroe, esordisce il 17 novembre 1971), il tenente Flap (primo personaggio di colore della striscia, appare il 5 ottobre 1970), il cagnolino Otto (in tutto simile al suo padrone, il sergente Snorkel), fino alla brunetta Bunny, che rimpiazza Buzz nell'orizzonte affettivo di Beetle.
Nel 1956 la serie supera quota 500 quotidiani, che diventano 700 nel 1959, 900 nel 1963, 1.000 nel 1965, 1.100 nel 1968, oltre 1.300 nel 1970 e oltre 1.600 nel 1983: un universo di lettori quantificabile in 150 milioni al giorno!
Girata la boa dei cinquant'anni, la serie continua a essere, negli anni Duemila, tra le più amate.
  • Mort Walker. "The best of Beetle Bailey". Designed and edited by Brian Walker. Comicana Books, Bedford, NY (USA), 1984.